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【資料圖】

當地時間9月5日，英國第二大城市伯明翰市政委員會（地方議會）根據《1988年地方政府財政法》第114條發出通知宣告破產，引發英民眾擔憂和市場負面情緒。

伯明翰市政委員會稱其無法對總額預計在6.5億至7.6億英鎊的“同工同酬”索賠履行給付義務，現有債務負擔過于沉重，且仍在不斷累積，市議會已無法獲得新的收入以平衡收支。該市預計2023至2024財年赤字為8700萬英鎊。目前除了法定的基礎服務和保護弱勢群體的開支外，委員會取消了所有非必要的開支。

今年6月該委員會表示，受到2014年伯明翰地區議會雇用的數千名女性成功向法院申訴“同工同酬”索賠影響，在過去的10年中，地方委員會已支付了11億英鎊的相關賠償，仍有6.5億至7.6億英鎊索賠款未支付，且賠償款以每月500萬至1400萬英鎊的速度累積。除此之外，委員會今年推出的新計算機操作系統出現問題，更新系統需要花費高達1億英鎊。

伯明翰市政委員會負責人約翰·科頓、莎朗·湯普森在一份聲明中表示，與全國各地的地方議會一樣，伯明翰市議會面臨著前所未有的財務挑戰。公共服務支出增加，企業稅費收入大幅減少，再加上通貨膨脹飆升的影響，導致地方議會的財政“千瘡百孔”。湯普森還稱保守黨政府長期執行財政緊縮政策，使得該市資金被削減了10億英鎊。智庫“政府研究”的調查顯示，英格蘭地方政府的財政能力長期萎縮，地方政府從中央政府獲得的轉移支付和從房地產、商業活動中所獲得的稅收支持帶來的財政收入在2009至2010財年到2019至2020財年的區間中下降了17.5%，盡管在2020年后，政府放松了財政緊縮政策，2021至2022財年仍比2009至2010財年的地方財政收入水平低10.2%。

英國政府回應稱，政府已介入并提供支持，2023至2024財年向地方市政委員會額外提供了51億英鎊資金，伯明翰市議會的資金增幅超過9%。由地方選舉產生的市議會應該管理好自己的預算，保證充分利用好納稅人的錢。英國政府承認伯明翰存在“關于同工同酬解決方案的特殊問題”，將進行獨立審查，以尋找解決問題的途徑。

近年來，英地方委員會破產發生率明顯上升。過去兩年英國的地方市政機構頻頻發出財政警告，部分市政機構陷入破產，2021年自治市斯勞（Slough）的市政委員會因財務管理不善和商業投資虧損爆出“1億英鎊”資金缺口而宣告破產；今年6月沃金（Woking）市政委員會因改造商業綜合體計劃投資風險管理不善被迫宣告財政破產。更早的例子還可以追溯到2018年發出114破產聲明的北安普頓和2000年的哈克尼。自2018年以來地方政府破產的案例明顯增多，這與中央財政緊縮有關。根據英國智庫財政研究所的相關研究，貧窮的地方市政相對于富有的市政在財政體系中無法獲得充足的投資，地方財政分配存在不平衡，長期以來該問題未得到解決，加劇了一批收入較低地區市政機構的破產風險。

伯明翰地方委員會破產可能只是“冰山一角”。據英國媒體報道，由47個地方市政委員會組成的地方議會特別利益集團（SIGOMA)對英格蘭北部、中部和南海岸邊的47個市政委員會的財務狀況進行的調查顯示，有5名成員表示地方財政正處于困境中，考慮在年內發布114通知宣告破產，因為無法獲得新的收入應對支出的進一步擴大；有9名成員表示明年可能將宣布破產，呼吁英國政府向市政當局提供額外的資金支持其克服財政困難；另外有12個不屬于該集團的市政地方表示很快將陷入財政危機，不得不停止一切非必要的開支，社會關懷、交通、住房和教育等市政府運營的一線服務將被削減。不僅中低收入地區的市政府面臨財政困境，英格蘭和威爾士的高收入地區市政委員會也面臨財務壓力上升的困難。據測算，2023至2024財年英格蘭和威爾士地方市政委員會的總資金缺口預計將增至20億英鎊。目前，英國經濟處于高通脹、低增長的困境，年內經濟仍有溫和衰退的風險，可能有更多的地方委員會財政問題“浮出水面”。

造成地方政府財政壓力“爆表”的原因主要是社會護理開支增加（如兒童、成人護理等）以及市政機構雇員工資的上漲，這些都與英國通脹的快速攀升有關。英國消費者物價指數（CPI）在2022年10月同比漲幅一度達到11.1%，創40年來新高，在能源價格漲勢放緩和英格蘭銀行連續加息下，7月英CPI漲幅下降至6.8%，雖然通脹漲勢有所控制，但商品和服務價格本身仍在上漲。同時，為控制通脹至目標區間，英格蘭銀行自2021年12月以來連續14次加息，目前英國處于5.25%的高基準利率水平下，加重了地方政府借貸的利息成本。

分析稱，為避免更多地方市政委員會“跟風”伯明翰破產，今年和明年，中央政府應通過一次性資金補充地方議會財政空缺并保持資金支持的漲幅與價格上漲同步。更為重要的是更快速地控制通脹以在年內實現通脹減半的預期目標，減輕地方政府支出壓力和債務負擔。從長期來講，中央政府應該盡早改革地方政府財政分配體系，增強高收入地區與中低收入地區地方政府的財政收入平衡性，為地方政府提供更多高效、靈活、穩定的中長期融資平臺。

（文章來源：經濟日報）